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Le blues est un genre de musique qui a vu le jour dans le sud des États-Unis dans les années 1860. Il est dérivé de chants de travail africains, de spirituals et de musique folklorique.

Alors que la musique blues existait depuis des décennies, chantée principalement par la population afro-américaine du Sud, la première chanson blues réellement enregistrée en partition date de 1908, "I Got the Blues" d'Antonio Maggio. Avant cela, il n'existait que des mentions dans la prose écrite de la musique blues. La couleur bleue ayant toujours été associée à la tristesse dans la langue anglaise, le terme "blues" correspondait au style musical mélancolique.

Lorsque la technologie de l'enregistrement est parvenue au point de rendre possible la vente de disques, dans les années 1920, de nombreuses chanteuses de blues noires, telles que Mamie Smith et Lucille Hegamin, sont devenues populaires. À l'origine, ces disques étaient commercialisés uniquement auprès du public noir, sous l'appellation de "race records", mais le public blanc a fini par les apprécier lui aussi. Le genre mixte du country blues est bientôt apparu, fusionnant deux des premiers types de musique populaire aux États-Unis.

Les années 1930 ont vu la naissance d'un nouveau sous-genre du blues, le "boogie-woogie". Il était destiné à être joué dans les boîtes de nuit et les salles de danse pour les fêtards. La musique funk et le R&B (qui signifie "rhythm and blues") sont dérivés de ce sous-genre. L'émergence du style boogie-woogie s'inscrit dans le cadre du mouvement blues urbain de la décennie. Le blues a perdu beaucoup d'importance à la fin des années 1950.

MUSICALITÉ

La musique blues comporte des progressions d'accords répétées, sous une forme cyclique, d'une durée de 12 mesures. C'est pourquoi cette forme de musique est aussi communément appelée "blues à 12 mesures". Sa nature cyclique reflète les phrases d'appel et de réponse, courantes dans la musique africaine. Toutefois, les motifs rythmiques peuvent changer au cours des 12 mesures de mélodie répétée.

Une autre caractéristique de toute chanson de ce genre est la "gamme de blues". La gamme de blues est une gamme pentatonique à laquelle on ajoute une sixième note, qui est la version bémolisée de la cinquième note de la gamme, également appelée "note bleue". Cette gamme est également très fréquemment utilisée dans la musique rock moderne.

Le blues fait généralement appel aux guitares, aux cuivres (tels que la trompette, le cor et le saxophone), au piano et à la batterie, qui occupent une place prépondérante dans l'instrument. "Etouffer la guitare" est une technique courante dans le blues, dans laquelle le joueur pose sa main sur la corde juste après le strum, ne laissant aucune note résonner longtemps. Le tempo se situe entre 40 et 90 battements par minute. Le chant est un peu moins important que les instruments, avec des paroles parfois courtes et répétitives, sur un ton sombre et mélancolique. Les chanteurs masculins sont généralement des barytons, le type de voix des femmes peut varier.

THÈMES

À l'origine, la musique blues évoquait le sort des Afro-Américains du XIXe siècle, mais elle s'est ensuite étendue à des thèmes sombres tels que les peines de cœur, la déception de la vie et la solitude. Les chansons de boogie woogie susmentionnées, destinées à faire danser les foules et dont la mélodie est donc plus entraînante, ne comportaient pas de paroles, mais seulement des instruments, principalement du piano,

ARTISTE RENOMMÉ

De nos jours, le blues ne fait plus partie des genres musicaux les plus populaires. Il est donc difficile de trouver des artistes spécialisés dans le blues en tant que tel. Cependant, il y a aussi de grands musiciens qui sont toujours actifs, qui ont du succès et qui ont produit d'excellentes chansons de blues.

Le Britannique Eric Clapton est un célèbre guitariste, chanteur et compositeur de rock et de blues. Ses plus grands succès blues à ce jour sont "Mean Old World" (1972), un duo avec Duane Allman, et "Before You Accuse Me (Take A Look At Yourself)" (1989). Buddy Guy, originaire de l'État de Louisiane aux États-Unis, joue depuis les années 1950. Ses chansons les plus célèbres sont "Damn Right I Got the Blues" (1991) et "What Kind of Woman Is This" (2005).

Parmi les autres artistes de blues contemporains célèbres figurent Kenny Wayne Shepherd, Joe Bonamassa et John Mayer.

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