R&B, alternativement orthographié R' n' B, est l'abréviation de Rhythm and Blues, un genre musical issu des communautés afro-américaines des États-Unis dans les années 1940. Il est dérivé du jazz, du blues et du gospel.
À partir des années 1920, il y a eu un chevauchement important entre les musiciens de jazz et de blues, beaucoup d'entre eux jouant les deux types de musique. En général, ces artistes étaient des Afro-Américains vivant en milieu urbain. Cette tendance s'est poursuivie dans les années 1940. En 1948, RCA Records a commercialisé certains de ses disques de "boogie-woogie", un sous-genre du blues destiné aux foules dansantes, et de jazz sous le nom de "blues et rythme". L'expression a été quelque peu modifiée, mais le terme "R&B" est resté. À tel point qu'en 1949, il avait sa propre catégorie dans le Billboard. Le premier artiste R&B célèbre fut Louis Jordan. Cependant, les types de musique auxquels le terme "R&B" fait référence ont beaucoup changé au fil des décennies. La description que vous allez lire ci-dessous est celle du "R&B contemporain", qui trouve son origine dans les années 1980.
MUSICALITÉ
Dans le R&B contemporain, les rythmes (ou instrumentaux) sont généralement produits électroniquement. Il s'agit principalement de boîtes à rythmes et de basses, mais aussi de guitares électriques et de claviers qui sont souvent utilisés et occupent une place importante. Dans l'ensemble, l'instrumental est plus important que dans la pop.
Le R&B est également plus lent que la pop et les autres genres populaires actuels. Le rythme typique par minute pour une chanson R&B se situe entre 60 et 80, par opposition à 100-130 pour la pop et 110-140 pour le rock. Il y a généralement un chanteur principal sur un morceau R&B, avec parfois des choristes. Les chanteurs R&B utilisent souvent la technique du "sliding" ou "melisma", qui consiste à passer rapidement et progressivement d'une hauteur de son à l'autre tout en restant sur la même syllabe. Ils utilisent aussi souvent le "vibrato", qui est une variation rapide et légère de la hauteur de la voix.
Les chansons de ce genre ont la structure classique couplet-refrain avec des ponts occasionnels, mais l'accent est davantage mis sur la longueur des couplets que sur celle du refrain. Les accords les plus courants dans une chanson R&B sont le do majeur 7, le fa majeur 7 et le si majeur 7.
THÈMES
Comme dans la plupart des autres genres, l'amour, le sexe et les relations sont les thèmes les plus courants dans les paroles des chansons R&B contemporaines. Historiquement, elles chantent souvent les luttes de l'expérience afro-américaine. Les paroles ont des schémas de rimes lâches, l'accent est mis sur l'histoire, plutôt que sur l'écriture de rimes intelligentes et parfaites.
ARTISTES CÉLÈBRES
Le genre du R&B contemporain étant si étroitement lié à la pop et au hip-hop, il n'y a pas d'artiste qui n'entre pas dans l'une ou l'autre de ces deux dernières catégories.
L'Américaine Beyoncé a débuté dans le groupe R&B "Destiny's Child" lorsqu'elle était adolescente dans les années 1990. Au début des années 2000, elle a lancé sa carrière solo, qui l'a propulsée vers des niveaux de gloire encore plus élevés. Ses plus grands succès dans le genre sont "If I Were a Boy" (2008) et "Single Ladies" (2008 également). Alicia Keys est une autre star afro-américaine du R&B mondialement connue, avec des tubes tels que "If I Ain't Got You" (2003). Les singles les plus célèbres de Chris Brown sont "With You" (2007) et "Look at Me Now" (2011). Parmi la jeune génération, le canadien The Weeknd est devenu très populaire dans les années 2010.
Le genre moderne Rhythm and Blues est principalement populaire aux États-Unis. Il est également couramment joué en Afrique, mais ces artistes, tels qu'Amanda Black ou Tellaman, n'ont pas tendance à attirer l'attention internationale. En dehors de l'Amérique du Nord, les artistes célèbres dans ce genre sont rares. Les meilleurs exemples seraient Craig David et Ella Mai, tous deux originaires du Royaume-Uni.
